工业过程控制系统用电磁阀按动作方式分三大类：直动式、分步直动式、先导式。而从阀瓣结构和材料上的不同以及原理上的区别，分步直动式又可分为：分步直动膜片式电磁阀、分步直动活塞式电磁阀；先导式又可分为：先导式膜片电磁阀、先导式活塞电磁阀；从阀座及密封材料上分又可分为：软密封电磁阀、钢性密封电磁阀、半钢性密封电磁阀。
    一、直动型电磁阀：
    该电磁阀结构简单，由线圈、定铁芯、动铁芯、阀体组成。
    原理：常闭型直动式电磁阀通电时，电磁线圈产生电磁吸力把阀芯提起，使阀芯上密封件离开阀座口、阀门打开；断电时，电磁力消失，靠弹簧力把阀芯上密封件压在阀座口上、阀门关闭。（常开型与此相反）
    特点：在真空、负压、零压差时能正常工作，阀口径越大，电磁头体积和功率就越大。如我公司引进HERION公司技术生产的直动电磁阀可用于1.33×10-4 Mpa真空。
    适用范围：
由于直动型电磁阀主要是靠线圈通电产生磁场，使动铁芯动作，故线圈功率有限，只适合通径小或压力低的工况下使用。
    二、先导型电磁阀：
    原理：通电时，电磁力驱动先导阀打开先导阀，主阀上腔压力迅速下降，在主阀上下腔内形成压差，依靠介质压力推动主阀关闭件上移，阀门开启；断电时，弹簧力把先导阀关闭，入口介质压力通过节流孔迅速进入主阀上腔在上腔内形成压差，从而使主阀关闭。
    特点：体积小，功率低，但介质压差范围受限，必须满足压差条件（0.01MPa)。
    适用范围：
“四两拨千斤”，先导电磁阀正是根据这个道理，比较适合于大口径，高压力工况下使用。但是一定要注意的是，流通的介质要有一定的压力。我厂生产的各种先导型电磁阀要求介质的压力应大于0.01Mpa才能正常使用。
    三、分布直动式电磁阀（反冲型）
    反冲型电磁阀（即无压差式），也称为分步直动式电磁阀，是集直动式和先导式结构为一体的电磁阀。它既可以在介质无压力的工况下靠线圈的吸力打开主阀塞，又可以在介质压力较高的工况下，使主阀塞产生压差而开启电磁阀。
    原理：它的原理是一种直动和先导相结合，通电时，电磁阀先将辅阀打开，主阀下腔压力大于上腔压力而利用压差及电磁力的同时作用把阀门开启；断电时，辅阀利用弹簧力或介质压力推动关闭密封件，向下移动关闭阀口。
    特点：在零压差或约有一定压力时也能可靠工作，一般工作压差不超过0.6MPa，但电磁头功率及体积较大，要求竖直安装。
    适用范围：
    一般情况下，反冲型电磁阀的线圈体积和功率比先导型的大，比较适合介质压力从零到几公斤的范围下使用，并且也适合较大的电磁阀通径。特别要注意的是，反冲型电磁阀必须水平安装!口径较小的反冲型电磁阀也可以垂直安装，但用户要特别提出。